बाजार में उपभोक्ता:
• बाजार में उपभोक्ताओं की सुरक्षा के लिए नियमों और विनियमों की आवश्यकता होती है।
• बाजार में शोषण अक्सर होता है।
• बाजार उचित तरीके से काम नहीं करते हैं जब उत्पादक कम और शक्तिशाली होते हैं जबकि उपभोक्ता कम मात्रा में खरीद करते हैं और बिखर जाते हैं। ऐसा खासकर तब होता है जब बड़ी कंपनियां इन सामानों का उत्पादन कर रही हों। बड़ी संपत्ति, शक्ति और पहुंच वाली ये कंपनियां बाजार में हेरफेर कर सकती हैं। कई बार, उपभोक्ताओं को आकर्षित करने के लिए मीडिया और अन्य स्रोतों के माध्यम से झूठी सूचना प्रसारित की जाती है।
उपभोक्ता आंदोलन:
• भारत में, एक ‘सामाजिक शक्ति’ के रूप में उपभोक्ता आंदोलन की शुरुआत अनैतिक और अनुचित व्यापार प्रथाओं के खिलाफ उपभोक्ताओं के हितों की रक्षा और उन्हें बढ़ावा देने की आवश्यकता के साथ हुई।
• बड़े पैमाने पर भोजन की कमी, जमाखोरी, कालाबाजारी, भोजन और खाद्य तेल में मिलावट ने 1960 के दशक में एक संगठित रूप में उपभोक्ता आंदोलन को जन्म दिया।
• 1970 के दशक तक, उपभोक्ता संगठन बड़े पैमाने पर लेख लिखने और प्रदर्शनियों के आयोजन में लगे हुए थे। उन्होंने राशन की दुकानों में कदाचार और सड़क यात्री परिवहन में भीड़भाड़ को देखने के लिए उपभोक्ता समूहों का गठन किया।
• हाल ही में, भारत में उपभोक्ता समूहों की संख्या में तेजी देखी गई है।
उपभोक्ताओं के अधिकार:
कानून द्वारा प्रदत्त अधिकार :-
• सुरक्षा का अधिकार: उपभोक्ताओं को जीवन और संपत्ति के लिए खतरनाक वस्तुओं के विपणन और सेवाओं के वितरण के खिलाफ सुरक्षा का अधिकार है। निर्माताओं को आवश्यक सुरक्षा नियमों और विनियमों का कड़ाई से पालन करने की आवश्यकता है। ऐसी कई वस्तुएँ और सेवाएँ हैं जिन्हें हम ख़रीदते हैं जिनमें सुरक्षा पर विशेष ध्यान देने की आवश्यकता होती है।
• सूचना का अधिकार: उपभोक्ताओं को उनके द्वारा खरीदी जाने वाली वस्तुओं और सेवाओं के विवरण के बारे में सूचित करने का अधिकार है। उपभोक्ता तब शिकायत कर सकते हैं और मुआवजे या प्रतिस्थापन के लिए कह सकते हैं यदि उत्पाद किसी भी तरह से दोषपूर्ण साबित होता है। इसी तरह, यदि कोई पैकेट पर मुद्रित मूल्य से अधिक पर माल बेचता है तो कोई विरोध और शिकायत कर सकता है। यह ‘एमआरपी’ – अधिकतम खुदरा मूल्य द्वारा इंगित किया जाता है।
चुनने का अधिकार: कोई भी उपभोक्ता जो किसी भी क्षमता में सेवा प्राप्त करता है, चाहे वह उम्र, लिंग और सेवा की प्रकृति की परवाह किए बिना, यह चुनने का अधिकार है कि सेवा प्राप्त करना जारी रखना है या नहीं।
•सुने जाने का अधिकार: शिकायत के मामले में उपभोक्ताओं को सुनवाई का अधिकार है।
• निवारण की मांग करने का अधिकार: उपभोक्ताओं को अनुचित व्यापार प्रथाओं और शोषण के खिलाफ निवारण की मांग करने का अधिकार है। यदि किसी उपभोक्ता को कोई नुकसान होता है, तो उसे क्षति की मात्रा के आधार पर मुआवजा पाने का अधिकार है।
•उपभोक्ता अदालतों में प्रतिनिधित्व करने का अधिकार: भारत में उपभोक्ता आंदोलन ने विभिन्न संगठनों का गठन किया है जिन्हें स्थानीय रूप से उपभोक्ता मंचों या उपभोक्ता संरक्षण परिषदों के रूप में जाना जाता है। वे उपभोक्ताओं को उपभोक्ता अदालत में मामले दर्ज करने के तरीके के बारे में मार्गदर्शन करते हैं। कई अवसरों पर, वे उपभोक्ता अदालतों में व्यक्तिगत उपभोक्ताओं का प्रतिनिधित्व भी करते हैं। इन स्वैच्छिक संगठनों को लोगों में जागरूकता पैदा करने के लिए सरकार से वित्तीय सहायता भी मिलती है।
उपभोक्ताओं के शोषण के कारक:
• सीमित जानकारी
• सीमित आपूर्ति
• सीमित प्रतिस्पर्धा
• कम साक्षरता
उपभोक्ताओं के कर्तव्य:
• आईएसआई, एगमार्क आदि जैसे गुणवत्ता वाले चिह्नित उत्पादों को खरीदने के लिए।
• जब भी संभव हो खरीदी गई वस्तुओं के लिए कैश मेमो मांगना।
• वास्तविक शिकायतों की शिकायत करने के लिए, उपभोक्ताओं को अपने अधिकारों को जानना चाहिए और उनका प्रयोग करना चाहिए।
उपभोक्ता निवारण प्रक्रिया के दोष:
• उपभोक्ता निवारण प्रक्रिया बोझिल, महंगी और समय लेने वाली होती जा रही है।
• कई बार, उपभोक्ताओं को वकीलों को नियुक्त करने की आवश्यकता होती है। इन मामलों को भरने और अदालती कार्यवाही आदि में भाग लेने के लिए समय की आवश्यकता होती है।
• अधिकांश खरीद में, कैश मेमो जारी नहीं किया जाता है इसलिए साक्ष्य अनुपस्थित है।
• बाजार में ज्यादातर खरीद छोटी खुदरा बिक्री होती है।
• विशेष रूप से असंगठित क्षेत्रों में कामगारों की रक्षा करने वाले कानूनों का प्रवर्तन कमजोर है।
• बाजारों के कामकाज के लिए नियमों और विनियमों का अक्सर पालन नहीं किया जाता है।
उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम – 1986 (कोपरा)
• उपभोक्ताओं के हितों की रक्षा और उन्हें बढ़ावा देना।
• कोपरा के तहत, उपभोक्ता विवादों के निवारण के लिए जिला, राज्य और राष्ट्रीय स्तर पर एक त्रिस्तरीय अर्ध-न्यायिक तंत्र स्थापित किया गया है।
• जिला स्तरीय अदालत रुपये तक के दावों वाले मामलों से निपटती है। 20 लाख; राज्य स्तरीय न्यायालयों के बीच रु. 20 लाख और रु. 1 करोड़ और राष्ट्रीय स्तर की अदालत 1 करोड़ रुपये से अधिक के दावों वाले मामलों से निपटती है।
• यदि जिला स्तरीय अदालत में मामला खारिज हो जाता है, तो उपभोक्ता राज्य और फिर राष्ट्रीय स्तर की अदालतों में भी अपील कर सकता है। इस प्रकार, अधिनियम ने हमें उपभोक्ताओं के रूप में उपभोक्ता अदालतों में प्रतिनिधित्व करने का अधिकार देने में सक्षम बनाया है।
भारत 24 दिसंबर को राष्ट्रीय उपभोक्ता दिवस के रूप में मनाता रहा है। इसी दिन भारतीय संसद ने 1986 में उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम अधिनियमित किया था। भारत उन देशों में से एक है जहां उपभोक्ता निवारण के लिए विशेष अदालतें हैं।
आज देश में 700 से अधिक उपभोक्ता समूह हैं जिनमें से केवल 20-25 ही अपने काम के लिए अच्छी तरह से संगठित और मान्यता प्राप्त हैं।